第3章：谈判桌下的交易

腊月晨雾锁着黄浦江，汽笛声闷得像堵在喉咙里的叹息。英租界南京路拐角的红砖洋楼前，新挂的“南北议和代表公所”铜牌亮得刺眼，映出街对面印度巡捕红头巾下警惕的眼神。

楼里二楼会议厅，长条桌两端的人已枯坐半个时辰，空气里的焦灼，几乎要压过壁炉里噼啪作响的炭火声，令人喘不过气。

北面首位的唐绍仪端起青瓷盖碗，吹了吹滚烫的茶水，只浅抿一口便放下。五十出头的人，藏青缎袍配黑呢马褂是标准前清官僚模样，可鼻梁上的金丝眼镜、指尖干净修长的纹路，又透着留洋归来的洋派。

对面的伍廷芳年长些，花白胡子梳得整齐，一身西洋礼服笔挺，领结系得没一点褶皱。他代表的是长江以南十数省，是刚满月的中华民国。

“秩庸兄，”唐绍仪开口便唤表字，语气客气却藏着分寸，“停战期限，我方拟再延十五日。北方局势未靖，仓促间恐生变数。”

伍廷芳放下茶杯，瓷底磕在红木桌面上，脆响划破沉寂：“少川兄，这已是第三次延期了。北方称‘局势未靖’，南方难道就太平？各省民军枕戈待旦，将士们日日追问：这仗到底打不打？”

话不重，却字字带棱。随员们低头疾书，笔尖沙沙声衬得厅内更静。

窗外忽然飘来电车叮叮声，混着小贩吴侬软语叫卖“白糖莲心粥”的调子，租界里的烟火气，倒像与这会议室的暗流汹涌隔了个世界。

唐绍仪脸上浮出程式化的微笑：“打不打仗，非你我能定。坐在此地，不就是为了免动刀兵吗？”他从袖中抽出电文推过桌面，“这是袁公昨夜手谕，他说生平最恶战祸，愿倾力促成和平。”

伍廷芳扫过电文，满纸“顾全大局”“体恤民生”的套话，唯独最后“清帝退位之事，可议”六个字，轻飘飘却重如千钧。他摘下眼镜用绒布擦拭，缓缓道：“南方有三条底线：定都南京，在南京就职，遵守《临时约法》。”三根手指竖在桌前，像钉死的桩子。

唐绍仪的笑淡了些：“秩庸兄，这是谈判，非下通牒。”

“是谈判便有的谈，”伍廷芳重新戴上眼镜，镜片后目光锐利，“可若一条不让，何必在此浪费光阴？”

空气瞬间僵住，连炭火的噼啪声都似乎停了。

休会铃响，唐绍仪逃回三楼寓所，关上门便扯掉领扣，瘫坐在沙发里长长吐气。随员悄声递上密电：“北京来的，袁公亲笔。”

电文只有一行：“底线：掌权。余皆可商。速决。”

唐绍仪盯着这八个字，指尖在纸面摩挲。袁世凯要的从来不是和平，是掌权。定都、就职、约法，不过是可讨价还价的筹码。“伍廷芳那边有何动静？”

“说是拜访英国领事，”随员压低声音，“但咱们的人瞧见，日本**的车一刻钟前从后门接走了他的秘书。”

唐绍仪冷笑。这上海租界里，列强办事处的门槛早被踏破了。英国人觊觎长江流域的贸易秩序，日本人紧盯满洲福建的权益，美国人高喊门户开放，个个打着‘关心中华和平’的旗号，实则各怀鬼胎，暗流涌动。

他推开窗缝，黄浦江的水腥味混着冷风灌进来，街上一辆外国人的黑色福特小轿车驶过，谁也说不清车里坐的是哪国说客。

这红砖洋楼是前台，冠冕堂皇的话演给天下人看；真正的交易，藏在洋人的密室、饭店包间，藏在深夜外滩的汽车里。“备车，去礼查饭店。”

半小时后，礼查饭店二楼咖啡厅，唐绍仪搅着黑咖啡，对面的英国总领事法磊斯金发碧眼，西装口袋里的丝绸手帕格外扎眼。“唐先生，今日会议似不顺利？”法磊斯中文流利，带着淡淡的牛津腔。

“谈判本就是讨价还价。”唐绍仪笑了笑，“倒是领事先生这般关心中国内政，令人感念。”

“非为内政，是为贸易与秩序。”法磊斯啜了口红茶，“长江流域是大英帝国重要市场，战乱多一日，商船便多一日不能靠岸，损失惨重。”他身体前倾，语气郑重，“伦敦来电，首相阁下原话：‘中国必须尽快稳定，无论谁掌权。’”

“无论谁掌权”五个字，道破天机。唐绍仪指尖顿了顿：“南方那边态度坚决。”

“伍博士处，我下午便去拜访。”法磊斯说得轻描淡写，“日、美领事也已见过他。我们立场一致：南北必须和解，拖得太久，恐有人不耐烦了。”

“不耐烦了”三个字，意味深长。唐绍仪怎会不懂？北洋军虽强，却经不起久候；南方民军虽弱，却在不断扩编；列强更不会容忍无休止的战乱，一旦他们借口‘保护侨民’出兵干涉，局面便将彻底失控。

“袁公渴望和平，只是国体根本之事需斟酌。”唐绍仪斟酌着词句。

法磊斯拍了拍他的肩膀：“唐先生是务实之人。先让清帝退位，让袁世凯掌权，其余事可慢慢来。中国老话，饭要一口一口吃。”

两人相视而笑，笑意里各藏算计。

当晚，伍廷芳寓所的书房烟雾缭绕。

伍廷芳不抽烟，可对面的日本总领事有吉明一支接一支地抽雪茄，浓烈烟味盖过了书墨香。“伍博士，清廷退位已成定局，”有吉明中文带着日语腔调，说得缓慢却精准，“关键是，谁能维持中国统一与秩序？”

伍廷芳端起茶杯，借着热气打量对方：“南方立场明确：清帝退位后行共和制，正位由议会选举，恪守宪法。”

“宪法？”有吉明笑了，笑容里带着玩味，“伍博士留美学法律，应知宪法再好，也要有人执行。袁世凯会守宪法吗？他的北洋将军会听议会号令吗？”

这话戳中要害，伍廷芳沉默了。

有吉明弹了弹烟灰：“中国如今三足鼎立：清廷已死未埋，南方革命党有理想无实力，北洋有实力无合法性。袁公需南方的‘共和’招牌，南方需北洋的军队镇局，这是互相需要，并非谁求谁。”

“总领事之意是？”伍廷芳缓缓开口。

“谈判可灵活些。”有吉明压低声音，“定都南京？袁世凯去不得，那是虎落平阳。可让他在南京宣誓就职，再回北京办公。《临时约法》可签，但条文日后可修订。”

伍廷芳只觉一阵无力。日本人把双方底牌都看得通透。南方无实力推翻北洋军权，只能以共和原则为筹码，而这筹码的重量，全看北洋方面有多需要它。而这份需要，不过是暂时的。

“我会考虑。”伍廷芳说。

有吉明满意起身：“新政府成立后，还望确认我国在满洲、福建的权益。另外，欧洲巴尔干已是火药桶，列强需东方稳定，才能应付西方的麻烦。”

送走有吉明，伍廷芳站在窗前，外滩的灯火映在江面上，碎成刺眼的光斑。他想起赴上海前，南京方面的嘱托：“此去如赴虎穴，列强会施压，袁世凯会耍手腕，但每拖一天，前线便多死些人，国家便多伤一分元气。底线是清帝退位、共和成立，其余可争可让，革命不能事事求全。”

怀中的密电还带着体温，南京中午发来的：“若清帝退位可定，袁掌权可商。余者可视情况让步。国事为重。”“国事为重”四个字，压得他喘不过气。

次日上午，会议重启。唐绍仪与伍廷芳对面而坐，两人眼里都带着血丝，显然都彻夜未眠。

“秩庸兄，”唐绍仪语气缓和了许多，“昨夜思忖良久，南方条件袁公并非不能接受，只是细节需斟酌。”

“愿闻其详。”伍廷芳点头。

“定都南京一事，北京为二百余年都城，机构完备，使馆云集。”唐绍仪说得恳切，“不如新**在南京宣誓就职，以示尊重革命，政府仍设北京以便施政。”

这正是有吉明提及的方案。伍廷芳沉吟片刻：“《临时约法》呢？”

“可遵守。”唐绍仪立刻回应，“只是约法仓促制定，部分条款恐与实际治理有出入，日后可经正式议会修订。”

话虽委婉，意思却分明：约法可认，亦可改。伍廷芳沉默片刻：“清帝退位需白纸黑字。退位诏书如何写？皇室待遇如何定？”

唐绍仪取出草案：“北京拟的优待条件：皇上尊号不废，暂居宫禁，岁拨四百万两费用，王公世爵概仍其旧……”一条条念下去，优待之厚，近乎供奉。

这是袁世凯用皇室的体面，换取自己通往掌权宝座的康庄大道。而南方，除了妥协，别无选择。“这些条件可电告南京，”他抬眼，目光坚定，“但退位诏书中，必须写明‘将统治权公诸全国，定为共和立宪国体’，一字不能改。”

唐绍仪盯着他看了许久，缓缓点头：“可以。”

两人同时松了口气，厅内空气豁然流通。随员们笔尖飞舞，壁炉的炭火也似乎添了暖意。

休会时，两人并肩下楼，楼梯拐角处，唐绍仪忽然低声道：“秩庸兄，这协议签了，也未必是太平。”

伍廷芳脚步一顿。

“北洋要权，革命党要理想，”唐绍仪声音压得极低，“如今为推翻清朝能坐在一起，清朝没了，分歧猜忌仍在。这不过是停战协议，真正的较量在后面。”

他拍了拍伍廷芳的肩膀，转身下楼。伍廷芳站在原地，窗外阳光斜照进来，红木地板上的光斑晃得人眼晕。他忽然想起在香港学法律时，教授的话：‘政治是可能的艺术。’所谓可能，从不是追求完美，而是在一堆坏选择里，挑出那个相对不那么坏的，勉强能咽下的苦果。

楼下大堂，记者们早已围堵，闪光灯噼啪作响，问题接踵而至。伍廷芳一言不发，只微笑点头，在随员护送下坐上汽车。

车子驶出英租界，驶过苏州河桥，南京路的繁华扑面而来。黄包车夫奔跑，小贩叫卖，孩子们在巷口追逐。他们不懂红砖洋楼里的交易，只盼着有饭吃、有衣穿，远离战火。

伍廷芳闭上眼。汽车驶向新一轮谈判，而上海港的英国邮轮刚靠岸，穿西装提皮箱的人直奔洋人办事处，皮箱里装着列强最新的对华指示。

黄浦江的水依旧浑黄东流，载着这个古老国家的希望、算计、妥协与未知，流向迷雾重重的未来。